Bascourt Antiques

Pieter NEEFS I (Antwerpen °1578-1656)

Oeuvre signée ‘PEETER NEEFS’ sur le bord de la dalle funéraire (A l’avant-plan gauche)
Huile sur panneau de chêne : 75cm x 107cm.

Provenance : Kunsthandel St.Lucas – La Haye, 1967 – Depuis lors en Collection privée.

Pieter Neefs est considéré comme un des pionniers du genre de peintures architecturales des Pays-Bas. D’après la ressemblance de sa manière de travailler, l’on suppose qu’il fût élève de Hendrik Van Steenwijck I. (Kampen c. 1550 – Frankfurt am Main 1603)

La plus ancienne œuvre, signée et datée 1605, connue de Pieter Neefs I est un ‘Intérieur d’une Eglise Gothique’ qui est en possession de la Gemäldegalerie Alte Meister à Dresden.

Il fut reçu Maître à la Guilde St. Luc d’Anvers vers 1609/10.

Un ‘Intérieur de la Cathédrale d’Anvers’ exposé à l’Indianapolis Museum of Fine Art, date d’environ 1650 et est considéré comme une de ses dernières oeuvres. On suppose qu’il est décédé en 1656 étant donné que c’est sa dernière mention dans les registres de la Guilde.

Cornelis de Bie consacra quelques lignes dédiées au Maître dans son livre ‘Gulden Cabinet’ édité en 1661. Celles-ci sont écrites au participe-passé.

La Cathédrale monumentale d’Anvers à sept nefs, merveilleux exemple d’architecture gothique des Pays-Bas du Sud, était une des compositions préférées de Neefs. Le présent tableau en est un fort bon exemple.

D’autres oeuvres architecturales de l’artiste, reprenant plus librement les caractéristiques initiales de la Cathédrale d’Anvers, se retrouvent au Musée Royaux des Beaux-Arts de Bruxelles, au Städelsches Kunstinstituut de Frankfort et au Prado de Madrid. (Voir: H. Jantzen : Das Niederländische Architekturbild – Braunschweig, 1979 - pg. 227-230).

Neefs et ses collègues Anversois, comme son propre fils Pieter Neefs II (Anvers 1620-1659) et Hendrik van Steenwijck II (Anvers 1580 – La Haye ou Leiden 1649) peignirent plusieurs variations de ce thème comportant toutefois des différences dans les détails décoratifs, les angles de vue et la luminosité selon l’heure du jour. Les personnages étant souvent ajoutés en finale.

L’on suppose que la majorité des tableaux représentant l’intérieur de la Cathédrale d’Anvers ne sont pas topographiquement exacts. ( Voir : J. Giltaij en G. Jansen : ‘Perspectieven en de architectuurschilders van de 17^de eeuw’ Rotterdam 1991 pg. 79).

Quoi qu’il en soit, il semble que Pieter Neefs I a reproduit les oeuvres d’art, ainsi que les éléments décoratifs présents à l’époque, de façon assez précise. Ce qui n’est pas le cas chez son prédécesseur Van Steenwijck I et son propre fils Pieter II,

Ainsi le triptyque ornant l’autel de la Guilde des Archers, à droite dans la nef centrale, est identifié comme tableau de Wenzel Coeberger (1601) Celui-ci représente le Martyre de St. Sébastien. Cette oeuvre fut réalisée sur commande de la Guilde et se trouve actuellement au Musée des Beaux-Arts de Nancy. (Voir : C. Lawrence : ‘Interior of the Antwerp Cathedral by Pieter Neefs I’ – in Perceptions, 2-1982, pg. 20-21).

Les personnages qui animent cet ‘Intérieur de la Cathédrale’ sont en costumes d’époque et furent réalisés par un autre peintre. Neefs faisait régulièrement appel à un collègue plus spécialisé en la matière, tel que Frans Francken II ou David Deniers II.

Gonzales Coques (Anvers 1614-1684) est aussi un des artistes possibles, mais dans ce cas-ci il n’est pas encore défini de quel peintre de personnages il s’agit exactement.

La représentation de dames élégantes et messieurs en costumes d’époque, du prêtre qui lit la messe et les mendiants à l’avant-plan, est fort typique pour un tel tableau. La composition du groupe de croyants suivant la messe se retrouve sur l’œuvre similaire exposée au Städelsches Kunstinstituut de Frankfort. (Voir: J. Sander en B. Brinkman : ‘Niederländische Gemälde vor 1800 in Städel’ Frankfurt am Main – 1955 pg. 43 – Afb. 63).

Le tableau précité, qui est en notre possession, est signé ‘PEETER NEEFS’ en majuscules sur le bord de la dalle funéraire, à l’avant-plan gauche. Cette signature authentifie indéniablement cette œuvre de Pieter Neefs I.

À titre de comparaison : Pieter I signa le tableau ‘Interior of the Antwerp Cathedral’ de
l’ Indianapolis Museum of Art, de la même façon. (Voir : C. Lawrence : op. cit.-pg. 17).

Par contre, son fils Pieter II signait ses œuvres de manière calligraphique, comme sa composition plus tardive représentant la même Cathédrale d’Anvers faisant partie des collections du Mauritshuis à La Haye.